Biografías de científicos. Albert Einstein
Albert Einstein. Génio del siglo XX.
Albert Einstein - posiblemente el científico más popular de todos los tiempos - nació en Ulm (Alemania) en 1879, de padres judíos. De niño no destacó en los estudios, aunque siempre tuvo una mente inquisitiva y una enorme facilidad para las matemáticas y la física, que le apasionaban, al igual que el violín. Trasladada su familia a Suiza, cursó allí sus estudios superiores de Física y Matemáticas en el Instituto Politécnico de Zurich. En 1900, se casó con una compañera de estudios, la matemática croata Mileva Maric, y obtuvo la nacionalidad suiza. En aquellos años, entró a trabajar en la Oficina de Patentes de Berna. Era un trabajo muy tranquilo, lo que le permitió dedicarse a desarrollar sus propias ideas sobre la luz y la mecánica. Esta investigación solitaria dio sus frutos en 1905, con la publicación de cuatro artículos revolucionarios. Acogidos en principio con escepticismo, le supusieron finalmente el comienzo de una brillante carrera científica. En 1909, fue nombrado profesor del Politécnico de Zurich; al año siguiente, ya divorciado de su esposa y casado con su prima Elsa, publicó la teoría de la relatividad general, y, en 1919, alcanzó la fama mediática al confirmarse una de sus predicciones - que la luz de las estrellas lejanas debía curvarse en las inmediaciones de un astro de gran tamaño - durante un eclipse de sol. En 1921, recibió el Premio Nobel de Física, cuyo importe donó a diversas causas benéficas. Por sus orígenes judíos, Einstein tuvo que abandonar definitivamente Alemania en los años 30, con la llegada de los nazis al poder. Desde 1933, se estableció en Priceton (Estados Unidos), en cuya universidad enseñó hasta su muerte. Ciudadano estadounidense desde 1940, pasó los veinte últimos años de su vida trabajando, sin lograrlo, en la unificación de todas las fuerzas físicas conocidas. Murió en 1955. El año 1905 ha sido calificado como "año milagro" de la Física, debido a los cuatro artículos que Einstein publicó cuando solo contaba con 26 años de edad. Quizás el más relevante de todos ellos fue el titulado Acerca de la electrodinámica de los cuerpos en movimiento, en el que exponía la que se llamó posteriormente teoría de la relatividad especial.
Llegó a escribir... "Nunca consideres el estudio como una obligación, sino como una oportunidad para penetrar en el bello y maravilloso mundo del saber."
Paradójicamente, a Einstein no se le otorgó el Premio Nobel por la teoría de la relatividad, sino por contribuir al esclarecimiento del efecto fotoeléctrico, consistente en el emisión de electrones al incidir radiación sobre un metal. Einstein no era un gran especialista en Matemáticas, por lo que se dice que tal vez su primera mujer le ayudó a desarrollar el fundamento matemático de su teoría de la relatividad. Su forma de trabajar era completamente autodidacta y se basaba en la realización de "experimentos mentales". Otro de los famosos cuatro artículos de 1905 explicaba el movimiento browniano, aquel que manifiestan las partículas muy pequeñas - como las de polvo - en suspensión dentro de un fluido. Era un gran pacifista, a pesar de que se le acusó de promover la fabricación de la primera bomba atómica. Lo cierto es que rehusó participar en el proyecto Manhattan y también rechazó la presidencia del recién creado estado de Israel.