Lecturas científicas. Número pi
El número pi. El número pi que utilizamos habitualmente en matemáticas para llevar a cabo cálculos geométricos como la longitud de una circunferencia o el área un círculo, entre otros, es conocido desde la Antigüedad, pues ya en el año 1650 antes de Cristo aparecen referencias en Egipto en las que se le asigna el valor de 3,16. En el siglo III a. C., el gran Arquímedes de Siracusa, físico, matemático e inventor de la Grecia clásica, estableció que p estaba comprendido entre 22/7 y 221/71; esta aproximación del valor de p se utilizó hasta la Edad Media, y es en el siglo XV, en la India, cuando se usa por primera vez una serie infinita convergente para su cálculo con más exactitud. Designar a este número con la letra griega p fue idea del inglés Willian Jones, allá por 1706. Se trata de un número irracional (decimal no periódico), que cuenta con un número ilimitado de cifras decimales y, en consecuencia, no es de extrañar que se hayan dedicado innumerables esfuerzos a tratar de conocer con la mayor exactitud su valor.Así, Vieta le calculó, en el siglo XVI, 10 cifras decimales y el alemán Ludolph Van Ceulen, que murió en 1610, pidió que se grabaran en su lápida las 35 cifras decimales que habia calculado. La llegada de los ordenadores supuso una gran ayuda; el ENIAC, trabajando durante 70 horas, determinó 2037 cifras decimales exactas en 1949. Aunque esta hazaña no es nada en comparación con el resultado obtenido por los japoneses Kanada y Takahashi, quienes en 1997 obtuvieron con la ayuda de un ordenador Hitachi ¡más de 51.000 millones de cifras decimales de pi. Pi = 3.14159265358979323846264338327950288419716939937