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Las reacciones químicas
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Gracias   a   las   aportaciones   de   hombres   y   mujeres   de   ciencia   a   lo   largo   de   los   siglos,   hoy   día   poseemos   un     amplio   conocimiento   de   los   fenómenos   químicos   y   su   naturaleza.   A   continuación   encontrarás   los   hitos   más señalados de la historia de la Química, desde las épocas más remotas, hasta la actualidad.
Un poco de Historia
Desde   el   principio   de   los   tiempos,   el   ser   humano   ha   utilizado multitud   de   procesos   químicos,   casi   siempre   ligados   al   uso   del fuego.    Podrían    citarse    muchos    ejemplos:    el    cocinado    de    los alimentos,    la    elaboración    de    la    cerámica,    la    obtención    de minerales,   la   fermentación   de   bebidas   alcohólicas,   el   teñido   de las fibras vegetales.
En   la   Antigüedad,   egipcios,   sumerios   y   chinos   brillaron   con   luz propia,   desarrollando   importantísimos   procesos   artesanales   que se    han    mantenido    prácticamente    inalterados    hasta    nuestros días.   Ya   en   el   tercer   milenio   a.   C.,   los   egipcios   fabricaban   vidrio y   conocían   muchos   ungüentos,   que   empleaban   para   momificar   y en   medicina,   Por   su   parte,   los   chinos,   en   el   segundo   milenio   a. C., conocían el papel, la pólvora y la laca.
Los   antiguos   griegos   se   ocupaban   con   frecuencia   del   problema de   la   naturaleza   de   la   materia   y   sus   cambios,   aunque   siempre desde   el   punto   de   vista   filosófico. Atribuían   el   origen   de   todas   las sustancias   a   lo   que   llamaban   "elementos".   En   el   siglo   V   a   C. Empédocles   propuso   la   teoría   de   los   4   elementos:   agua,   tierra, aire    y    fuego,    cuyas    combinaciones    darían    lugar    a    la    enorme variedad      de      sustancias,      a      la      vez      que      explicaría      las transformaciones de unas en otras.
La   teoría   de   los   4   elementos   no   tiene   ninguna   base   científica, pero   se   mantuvo   vigente   durante   cerca   de   dos   milenios,   por   ser la   teoría   adoptada   por Aristóteles,   que   añadió   un   quinto   elemento (el    éter).   También    en    el    siglo    V    a.    C.,    Demócrito    propuso    la existencia    de    los    átomos    para    explicar    la    diversidad    de    la materia;   su   teoría,   fruto   igualmente   de   la   especulación   filosófica, no tuvo continuidad.
En   el   siglo   II   a.   C.   surgió   en   Oriente   una   disciplina   a   medio camino   entre   la   ciencia   y   la   magia:   la   Alquimia.   Durante   al   Edad Media,   se   extendió   por   Europa,   gracias   a   la   influencia   árabe desde Al-Andalus.   Los   alquimistas   perseguían   un   doble   objetivo: la   conversión   de   los   metales   en   oro   y   el   elixir   de   la   inmortalidad. En   el   camino   hacia   esas   dos   metas   inalcanzables,   descubrieron numerosos     compuestos     y     elementos     y     perfeccionaron     las técnicas y el instrumental de laboratorio.
Los   siglos   XVII   y   XVIII   fueron   testigos   de   importantes   avances. En    1661,    el    inglés    Robert    Boyle    publica    su    obra    "El    químico escéptico",    en    la    que    establece    el    concepto    moderno    de elemento   y   acaba   definitivamente   con   la   vieja   teoría   de   los   4 elementos.    Y    el    método    científico    se    abría    paso    imparable. produciendo   resultados   inmediatos. A   finales   del   XVIII,   el   francés Lavoisier   había   descubierto   la   ley   de   la   conservación   de   la   masa en   las   reacciones   químicas,   y   Proust,   Dalton   y   Richter   habían enunciado    el    resto    de    las    leyes    cuantitativas    que    rigen    los cambios químicos, conocidas como leyes ponderales.
Había     nacido     la     Química     moderna.     Las     leyes     ponderales sirvieron   como   punto   de   partida   para   la   teoría   atómica   de   Dalton, que   rescataba   los   átomos   más   de   2000   años   después. A   partir   de 1800,    se    suceden    los    hitos    importantes    en    el    estudio    de    las reacciones     químicas,     a     la     vez     que     se     multiplican     los descubrimientos      de      nuevos      elementos      y      compuestos. Paralelamente,    se    desarrolla    una    poderosa    industria    química que,   hacia   finales   del   siglo   XIX,   adquiría   enormes   porporciones, con   la   fabricación   de   ácido   sulfúrico,   nitroglicerina   y   acero   a   gran escala.
El   siglo   XX   comenzó   con   un   descubrimiento   revolucionario:   los átomos    no    eran    indivisibles,    sino    que    contenían    partículas negativas     (electrones)     y     positivas     (protones).     Mientras     se sucedían   las   teorías   para   explicar   cómo   eran   los   átomos   por dentro,   el   conocimiento   de   las   reacciones   químicas   avanzaba   a pasos   de   gigante.   Ahora   se   sabía   que   una   reacción   consistía   en un   reagrupamiento   de   átomos   y   se   estudiaba   la   forma   exacta   en que    ese    reagrupamiento    se    llevaba    a    cabo    con    la    ayuda    de nuevos aparatos electrónicos.
El   último   cuarto   del   siglo   XX   se   ha   caracterizado   por   la   mejora espectacular    de    las    técnicas    instrumentales    de        laboratorio gracias   a   los   ordenadores   y   también   por   el   trabajo   en   equipo   de los   científicos.   Ya   en   el   siglo   XXI,   la   Química   es   una   ciencia   muy consolidada    y    a    la    vez    en    pleno    desarrollo,    integrada    por múltiples    disciplinas.    Los    retos    que    afronta    son    numerosos    y tienen   que   ver,   sobre   todo,   con   el   medio   ambiente,   a   través   del uso de reacciones y procesos industriales no contaminantes.
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