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La conquista de la Luna
En
la
segunda
mitad
del
siglo
XX,
y
en
plena
guerra
fría,
los
Estados
Unidos
de
América
(EEUU)
y
la
desaparecida
Unión
de
Repúblicas
Socialistas
Soviéticas
(URSS)
se
encontraban
inmersos
en
una
frenética
carrera
por
la
conquista
del
espacio.
Tras
la
puesta
en
órbita
alrededor
de
la
Tierra
del
primer
satélite
artificial,
el
Sputnik
I,
por
parte
de
la
URSS
en
1957,
ambas
naciones
se
fijan
un
objetivo
mucho
más ambicioso: la conquista de la Luna.
Así
pues,
entre
los
años
1959
y
1965
se
suceden
numerosas
misiones
en
las
cuales
sondas
espaciales
orbitan
alrededor
de
nuestro
satélite
recopilando
abundante
información;
en
los
dos
años
siguientes,
además,
algunas
de
estas
sondas
se
posan
sobre
la
superficie
de
la
Luna,
aunque
muchas
de
ellas
se
estrellan en el intento.
Ya
en
el
año
1968
comienzan
las
misiones
tripuladas
con
el
Apolo
VIII,
que
logra
realizar
un
viaje
de
ida
y
vuelta
a
la
órbita
lunar.
Pero
es
el
16
de
julio
de
1969
cuando,
por
fin,
en
la
misión
Apolo
XI,
el
módulo
lunar
de
la
nave
norteamericana
Columbia
tripulado
por
los
astronautas
Neil
Armstrong
y
Edwin
Aldrin
se
posa
sobre
la
superficie
lunar,
en
una
zona
denominada
Mare
Tranquillitatis.
La
misión
-
un
hito
histórico
de
repercusión
mundial
-
duró
21
horas
y
35
minutos,
y
los
astronautas
regresaron
a
la
Tierra
con unos 100 kg de rocas lunares.
Tras
este
logro
sin
precedentes
se
suceden
otras
misiones
similares.
En
la
misión
Apolo
XII,
ese
mismo
año,
los
astronautas
permanecen
en
el
Oceanus
Procerallarum
durante
más
de
31
horas,
y
en
1971
las
tras
más
de
130
horas
de
angustiosa
aventura
espacial.
La
famosa
frase
"Houston,
tenemos
un
problema",
con
la
que
se
iniciaba
el
periplo,
ha
quedado grabada en los anales de la carrera espacial.
Los
últimos
desembarcos
en
la
Luna
se
produjeron
en
el
año
1972
con
las
misiones
Apolo
XVI
y
Apolo
XVII,
en
las
que
los
astronautas
prolongan
sus
estancias
por
más
de
70
horas
y
son
capaces
de
recoger
más
de
500
kg
de
muestras
de
roca
y
polvo.
Con
posterioridad
se
han
sucedido
otras
misiones
a
la
Luna,
incorporándose
a
la
carrera
espacial
países
como
Japón
o
China
y
también
Europa,
aunque
sin
llegar
a
alunizar.
En
la
actualidad
la
NASA
mira
hacia
Marte como su próximo objetivo.
misiones
Apolo
XIV
y
Apolo
XV
desembarcan
astronautas
en
el
Circo
de
Fra
Mauro
y
en
la
llanura
de
Palus
Plutredinis,
respectivamente.
En
esta
última
disponen
de
un
vehículo
lunar
que
les
permite
explorar la zona durante más de 66 horas y regresar con una gran cantidad de muestras.
En
medio
de
tanto
entusiasmo
hubo
también
lugar
para
algunos
fracasos.
El
más
sonado
fue
el
desastre
ocurrido
en
la
misión
Apolo
XIII,
que
en
1970
puso
en
serias
dificultades
la
continuidad
de
la
carrera
espacial,
en
concreto
la
de
las
misiones
tripuladas
a
la
Luna,
en
el
seno
de
la
NASA.
Una
explosión
en
los
tanques
de
oxígeno
obligó
a
la
nave
Odisey
a
orbitar
la
Luna
y
regresar,
milagrosamente,
a
la
Tierra
Misión espacial Apolo XI de la NASA
