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El número p
Seguro
que
sabes
que
el
número
p
se
utiliza
habitualmente
en
matemáticas
para
llevar
a
cabo
cálculos
geométricos
como
la
longitud
de
una
circunferencia
o
el
área
un
círculo,
entre
otros.
Lo
que
quizás
no
sepas
es
que
este
famoso
número
es
conocido
desde
la
Antigüedad,
pues
ya
en
el
año
1650
a.
C.
aparecen
referencias
en
Egipto
en
las
que
se
le
asigna
el
valor
de
3,16.
En
el
siglo
III
a.
C.,
Arquímedes
de
Siracusa,
físico,
matemático
e
inventor
de
la
Grecia
clásica,
se
ocupó
también
de
él
y
estableció
que
p
estaba
comprendido
entre
22/7
y
221/71;
esta
aproximación
del
valor
de
p
se
utilizó
hasta
la
Edad
Media,
y
es
en
el
siglo
XV,
en
la
India,
cuando
se
usa
por
primera
vez
una
serie
infinita
convergente
para
su
cálculo
más
exacto.
Por
cierto,
que
el
número
en
cuestión
no
tuvo
ningún
nombre
en
particular
durante
varios
siglos.
Designarlo
con
la
letra
griega
p
(pi)
fue
idea
del
inglés
Willian
Jones,
allá
por
1706.
Se
trata,
de
acuerdo
con
nuestra
clasificación
actual,
de
un
número
irracional
(decimal
no
periódico),
que
cuenta
con
un
número
ilimitado
de
cifras
decimales.
Esto
ya
se
sabía
desde
muy
antiguo
y,
en
consecuencia,
no
es
de
extrañar
que
se
hayan
dedicado
innumerables
esfuerzos a tratar de conocer con la mayor exactitud su valor.
La
llegada
de
los
ordenadores
marcó
un
antes
y
un
después
en
el
cálculo
de
p
;
el
ENIAC,
trabajando
durante
70
horas,
determinó
2037
cifras
decimales
exactas
en
1949.
La
progresión
continuó
imparable
a
medida
que
se
perfeccionaban
los
equipos.
Por
ejemplo,
en
1999
los
japoneses
Kanada
y
Takahashi
obtuvieron
con
la
ayuda
de
un
ordenador
Hitachi
SR8000
más
de
68.000
millones
de
cifras
decimales.
Diez
años
después,
en
2009,
el
récord
ha
sido
pulverizado.
Takahashi
ha
logrado
más
de
dos
billones
y
medio
de
cifras.
Su
secreto:
una
supercomputadora
T2K
Tsukuba
System,
formada
por
640
computadoras
de
alto
rendimiento conectadas, funcionando durante 73 horas y media. ¿Quién da más?
Entre
los
matemáticos
que
se
dejaron
seducir
por
la
magia
de
p
,
destacan
el
francés
Franciscus
Vieta,
que
le
calculó,
en
el
siglo
XVI,
10
cifras
decimales
y
el
alemán
Ludolph
Van
Ceulen,
que
murió
en
1610
y
pidió
que
se
grabaran
en
su
lápida
las
35
cifras
decimales
que
había
calculado.
Sin
embargo,
esto
no
es
nada
comparado
con
lo
que sucedió a mediados del siglo XX.
p
= 3.14159265358979323846264338327950288419716939…