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Imagen de la superficie de Mercurio
tomada por la sonda Messenger.
Desde
el
pasado
19
de
marzo,
el
misterio
que
rodea
al
planeta
Mercurio,
el
más
próximo
al
Sol
de
nuestro
Sistema
Solar,
puede
tener
los
días
contados.
La
nave
espacial
Messenger,
que
partió
de
la
Tierra
en
agosto
de
2004,
pudo
finalmente,
tras
recorrer
casi
8000
millones
de
kilómetros
a
lo
largo
de
seis
años
y
medio
de
misión,
insertarse
exitosamente
en
la
órbita
del
planeta.
Se
trata
de
un
hito
en
la
historia
de
los
viajes
espaciales,
pues
las
sondas
Mariner
en
los
años
70
y
la
propia
Messenger
con
anterioridad
solo
habían
conseguido
aproximarse
a
este
pequeño
mundo
del
que
desconocemos casi todo.
Desvelando los misterios de Mercurio
¿Por
qué
es
importante
este
nuevo
logro?
Pues,
para
empezar,
es
técnicamente
complicado
conseguir
una
órbita
estable
alrededor
de
Mercurio,
debido
a
su
alta
velocidad
orbital
y
a
la
ausencia
de
atmósfera.
La
nave
debe
ajustar
su
propia
velocidad
valiéndose
de
la
"frenada
gravitatoria",
por
lo
que
es
necesario
realizar
varias
pasadas
muy
controladas
hasta
alcanzar
la
velocidad
exacta.
Por
otra
parte,
dada
su
cercanía
al
Sol,
las
condiciones
en
la
superficie
del
planeta
son
muy
extremas
e
imposibles
de
reproducir
en
la
Tierra.
Se
sabe
su
temperatura
y
poco
más.
También
se
especula
sobre
la
existencia
de
hielo
en
los
polos,
que
permanecen,
pese
al
cercano
Sol,
siempre
fríos.
Sin
duda
es
un
nuevo
entorno
del
máximo
interés
científico
que
la
misión
Messenger
nos
ayudará
a
conocer
en
los
próximos
meses.
Mayo 2011
