Son    las    siglas    de    International Thermonuclear          Experimental Reactor      y      también      significa camino       en       latín.       No       es casualidad,     pues     el     proyecto internacional   ITER,   que   aglutina a     34     países     y     costará     unos 11.000      millones      de      euros, pretende   iniciar   una   nueva   era   en la   producción   energética   a   escala mundial.    El    reto:    nada    más    y nada   menos   que   lograr   producir energía    mediante    la    fusión,    es decir,      la   unión   de   dos   núcleos

ITER: a un paso de la fusión

ligeros     para     dar     otro     más pesado,   tal   y   como   ocurre   en   el interior   del   Sol.   Si   todo   marcha según    lo    previsto,    hacia    2020 podría   entrar   en   funcionamiento el   prototipo,   marcando   un   hito en la historia de la humanidad. El   lugar   elegido   es   Cadarache, cerca   de   Marsella,   en   el   sur   de Francia.   Allí   se   están   levantando ya   las   instalaciones,   financiadas en   un   45   %   con   capital   europeo, ocupando   una   extensión   de   180 hectáreas.   Se   trata   del   proyecto científico   internacional   de   mayor envergadura    en    la    actualidad. ¿Qué   ventajas   aporta   la   fusión frente     a     otras     fuentes     de energía?   Pues,   para   empezar,   el ser   una   energía   limpia,   segura, de        alto        rendimiento        y prácticamente    inagotable.        En efecto,   la   reacción,   una   vez   en

marcha,    multiplica    por    10    la energía       invertida       en       su mantenimiento   y   solo   consume hidrógeno,    generando    helio    - un    gas    inerte    e    inocuo    -    y ningún    residuo.    Y    cualquier fallo         técnico         en         las instalaciones    solo    implica    el "apagado"   del   reactor,   sin   más consecuencias. Sin     embargo,     esta     panacea energética   es   difícil   de   lograr, ya    que    debe    obtenerse    un plasma   de   hidrógeno   confinado y    homogéneo    que    alcanzará una      temperatura      de      100 millones           de           grados centígrados.      Para      esto      se construirán    los    electroimanes más    potentes    jamás    ideados, cuyo        diseño,        de        alta complejidad,    ya    se    encuentra en marcha

Septiembre 2011